Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, измученный творческим и душевным кризисом, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Здесь его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья хрупкая красота пробуждает в композиторе странное волнение. Смущённый силой своих чувств, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Внезапно охваченный быстротечной инфекцией, он оказывается прикован к Венеции. Последние часы жизни композитор проводит на пляже, следя за игрой и движениями Тадзио. В этих мгновениях, наполненных светом и болью, для Ашенбаха застывает сама суть прекрасного и невозможного.
